僕は5年ほどテニスを見るのを放棄した時期があって、再びテニスを見始めたとき、男子ではフェデラーが圧倒的な強さを見せていた。
その頃のエナンは、発展途上という感じだったと思う。
その後、エナンは、まさに女版フェデラーとでもいうべき強さを発揮していく。
僕は、あまり女子テニスを見ないけど、エナンのテニスは、他の女子選手と比べて、明らかに違っていた。
女子選手の中でも小柄な体だったが、そのプレースタイルは、もっとも男性的だった。
いつの日からか、僕は、四大大会の優勝予想は、いつもエナンになっていた。
エナンの力強い片手バックは、男性の僕から見ても理想的で、力強かった。
独特な打ち方だったけど、ダイナミックで、見ていて楽しかった。
25歳というのは、テニス選手にとって、これからピークともいえる年齢だ。
ましてや彼女は現在ナンバー1。
1位で引退した選手っていたっけ？
僕には記憶ないな。
エナンは苦労の人だ。
若くして母をなくし、孤独で過酷なツアーを支えてくれた旦那さんとも離婚した。
あんなに仲がよかったのに。何があったかはあかされていないけど、おそらく、そのことも幾分か今回の引き金になったのかもしれない。
夫との離婚からの精神的な悲しみを乗り越えて、エナンはツアーで相変わらずの強さを発揮していた。
それは、エナンの強さ以外の何ものでもない。
もし、旦那と離婚していなければ、まだ引退してなかっただろうか。
だけど、エナンは引退する。
これはもう事実だ。同じベルギーのクライステルスが引退したときも驚いたけど、今回は、更なるテニス界にとっての損失だろう。
テニスは、メンタルの支配する割合の大きいスポーツだと思う。
スポーツ選手にとって引き際は重要だ。
僕は、何歳になってもチャレンジし続けるのも美しいと思うし、ピークの時期に辞めるのも間違いではないと思う。
精神力があれば、肉体が衰えても、気力で、カバーできることもある。
だけど、肉体が絶頂期であっても、精神が衰えてしまっては、思う結果も出せないだろう。
エナンの決断は、肉体ではなく、精神的な限界によるものだ。
ファンの期待にそぐわない引退だとしても、メンタルの支配するテニス、ツアー、そして彼女にとってみれば、至極真っ当な結論であるのかもしれない。
僕たちは肉体的な、目に見える衰えだけど見がちだけど、精神的な衰えも肉体に劣らず、いや、それ以上に重要といえるんじゃないかと思う。
エナンは、自分の「精神的な」限界を見極めて引退を決意した。
それはやっぱり美しい身の引き方なんだと思う。
エナンは、女子テニス界にとって、ナブラチロワやエバート、グラフに肩を並べる偉大な選手だった。
ありがとう。そして、お疲れ様でした。
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