さようなら、アガシ

今、テニスのUSオープンがあっていますが、アガシが負けてしまいましたね。
アガシは今年、そしてこの試合を最後に現役を退きます。
キャリアは、21年間、テニス選手の中では、コナーズの例をのぞき異例の長さでしょう。
僕がテニスを見始めたとき、まだアガシは髪が長髪で若く、悪童のイメージが強かったです。それがいつしか、スキンになり、服装もクラシックなものへと回帰して、テニス界だけでなくスポーツ界のカリスマへと成長していきました。
僕のテニスの最盛期は、高校時代。そのときは、アメリカ勢が強く、サンプラス、アガシ、クーリエ、チャンのアメリカ四天王が活躍していました。そして、アガシをのぞく三人は今はもう引退しています。
アガシはつまり、僕のテニス世代を代表する選手だったのです。
そのアガシも引退です。
つまり、僕のテニス時代に一つの区切りがつけられることになります。思えば、この10年あまりのテニスの変化は激しかったです。10年前は、ウェアも地味で、アガシのみが服装で異彩を放っていましたが、今はどの選手のウェアも華やかです、上着もズボンに入れなくなりました。ノースリーブも出てきました。
ジャッジにコンピューターが組み込まれ、ラケットの著しい変化に伴い、そして選手たちの肉体的な発達、アスリート化に伴い、サービスのスピード一つにとっても、190キロで速いといわれた時代から、今ではその選手も200キロを出すまでになり、ロディックに至っては250キロ出しています。
一時期低迷していたテニス人気も、今や世界的なテニスブームです。
時代は、次の世代へと移行しました。今はフェデラーの時代。もちろん彼らのテニスも僕は引き続き追い続けていきますが、アガシの引退は、やはり一抹の寂しさを残します。
ヘンマンや、ビョークマン、ルゼドフスキーなど、僕らの世代の選手でまだがんばっている選手はいますが、影響力の点からいって、アガシの引退が実質上、完全な次の世代への移行と言っていいでしょう。
さようならアガシ、今まで感動をありがとう。
あなたの残したテニス界への功績ははかりしれません。