ひたむきな自然児であるだけに傷つきやすい少年ハンスは、周囲の人々の期待にこたえようとひたすら勉強にうちこみ、神学校の入学試験に通るが、そこでの生活は少年の心理を踏みにじる規則ずくめなものだった。少年らしい反抗に駆りたてられた彼は、学校を去って見習い工として出なおそうとする……。子どもの心と生活とを自らの文学のふるさととするヘッセの代表的自伝小説である。「デミアン」は、より内省的、「車輪の下」は、より詩情的。風景や生活の営みを感じたいならこっちかな。
出る杭は打たれるのは何も日本だけでない。特に秩序を重んじるところでは。
思春期を迎えた少年は、自我というものに気づきはじめ、社会とのギャップに苦悩し、本当の自己のありようを模索する。いわば自分の足で歩みを始める。たとえ、それが学校からの逃走であれ、独り立ちに他ならない。
生きるとは何か、他人に優越することでのみ生の実感をえていたハンスは、その感情が実は自分を苦しめているものであることを知る。
他者への優越の念が消え去ったとき、穏やかな感情とともに、自己実現の芽が仄見えた。
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